Magnus Carlsenin poikkeuksellinen shakillinen älykkyys huomattiin jo varhain. Hän oppi pelin perusteet viisivuotiaana ja osoitti heti luontaista kykyä ratkaista monimutkaisia tilanteita laudalla. Vain kahdeksan vuotta myöhemmin hänestä tuli yksi historian nuorimmista suurmestareista, 13-vuotiaana. Tämä nousu ei ollut pelkkää lahjakkuutta—taustalla oli vuosien määrätietoinen harjoittelu, perheen vahva tuki ja tinkimätön omistautuminen lajille. Carlsenin pelit herättivät nopeasti huomiota kansainvälisissä turnauksissa, ja hänen kykynsä hahmottaa asemia intuitiivisesti sai monet kokeneet mestarit hämmentymään. Hän lähestyi peliä luovasti ja pelirohkeasti, poiketen perinteisistä malleista. Carlsenin menestys nuorella iällä oli selkeä osoitus siitä, että hänellä oli kaikki valmiudet nousta aikansa suurimmaksi pelaajaksi ja vaikuttaa syvästi shakin tulevaisuuteen.
Carlsen tunnetaan shakkiympyröissä siitä, että hän rikkoo kaavoja ja pelaa rohkeasti. Hän ei nojaa raskaisiin avausmuistiinpanoihin tai teoriaan, vaan pyrkii siirtämään pelin alueelle, jossa oma ymmärrys ja tilannetaju nousevat ratkaisevaksi. Tämä pelityyli yllättää vastustajat, koska he eivät voi nojata ennalta valmisteltuihin linjoihin. Carlsenin vahvuudet näkyvät erityisesti keskivaiheissa ja loppupeleissä, joissa hän rakentaa pieniä etuja kärsivällisesti ja muuntaa ne taidokkaasti voitoiksi. Hänen pelinsä eivät usein pääty näyttäviin uhrikuvioihin, vaan hienovaraisiin hallinnan muotoihin, joissa vastustaja yksinkertaisesti menettää mahdollisuutensa. Tämä tekee hänen shakkinsa seuraamisesta syvällisesti opettavaista ja teknisesti vaikuttavaa. Carlsen osoittaa, että shakkia voi pelata korkeimmalla tasolla intuitiolla ja älyllisellä itseluottamuksella.
Magnus Carlsen ei ole pelkästään maailmanmestari useaan otteeseen—hän on myös muuttanut tapaa, jolla shakki esitetään yleisölle. Vuonna 2013 hän voitti Viswanathan Anandin ja saavutti maailmanmestaruuden, jota hän on puolustanut useasti menestyksekkäästi. Hän on rikkonut ennätyksiä ja pitänyt korkeinta Elo-lukua hallussaan historiallisesti pitkään. Samalla hän on ollut edelläkävijä digitalisaatiossa, lanseeraten Play Magnus -sovelluksen ja perustamalla oman verkkoturnauskiertueensa. Carlsenin tavoitteena on ollut tehdä shakista saavutettavampaa, viihdyttävämpää ja osaksi nykypäivän mediakulttuuria. Hänen lähetyksensä, analyysinsä ja opetuksensa ovat tavoittaneet miljoonia pelaajia, jotka eivät olisi muuten löytäneet tietään peliin. Hän yhdistää mestarin tarkkuuden ja nykyaikaisen visionäärin otteen tavalla, joka tekee hänestä ainutlaatuisen shakkihahmon.
Carlsenin vaikutus ulottuu paljon pelilautaa laajemmalle. Hän on esiintynyt tunnetuissa muotilehdissä, tehnyt yhteistyötä kansainvälisten brändien kanssa ja ollut kasvoina kampanjoissa, jotka vievät shakin uudelle yleisölle. Hän on aktiivinen sosiaalisessa mediassa, erityisesti Twitchissä, jossa hän analysoi pelejä, pelaa katsojien kanssa ja keskustelee strategioista suorassa lähetyksessä. Play Magnus -konsernin kautta hän on vaikuttanut shakin kaupallistamiseen ja kasvatukseen maailmanlaajuisesti. Carlsen on yksi niistä harvoista pelaajista, jotka ovat onnistuneet tekemään shakista osan populaarikulttuuria säilyttäen samalla sen älyllisen arvokkuuden. Hän on todellinen lähettiläs lajilleen—sellainen, joka inspiroi niin lapsia kuin ammattilaisia tarttumaan nappuloihin ja haastamaan itsensä strategian mestarina.